Экзопланеты — это планеты, вращающиеся вокруг других звёзд. Нам, как обитателям планеты Земля, весьма интересен поиск и изучение условий на таких космических объектах, поскольку мы не оставляем надежды на существование внеземной жизни. Человечество предполагало о существовании экзопланет ещё в середине XIX века, но технические ограничения того времени не позволяли качественно производить наблюдения и расчёты. Да и в целом это не самая простая задача, поскольку экзопланеты, в отличие от своих родительских звёзд, не являются источником яркого света. Поэтому методом прямого наблюдения много не найдёшь.
С тех пор, как методы обнаружения экзопланет шагнули далеко вперёд (с 1990-х годов), и до настоящего момента подтверждено существование 3449 экзопланет, из них 6 — в предположительно обитаемой зоне (условия на этих планетах могут быть близки к земным). Сегодня самый эффективный и достоверный способ поиска земноподобных экзопланет — это транзитный метод (учёные подстерегают момент, когда планета пройдёт перед диском звезды, что позволяет определить радиус планеты). Телескоп Кеплер от NASA, например, 4 года летал в космосе и непрерывно наблюдал за Созвездием Лебедя, нашёл более тысячи экзопланет.
Сегодня, 22 февраля NASA созывает срочную пресс-конференцию, на которой обещает объявить новые результаты своей охоты на планеты. Конференция пройдёт сегодня в 21:00 по московскому времени (в 13:00 EST). В 23:00 по московскому времени состоится сессия вопросов и ответов. Хэштегом #askNASA можно задать NASA свои вопросы в Twitter.
Трансляцию можно будет посмотреть здесь.
О том, как экзопланеты ищут, можно подробно прочитать на красочном сайте Exoplanet Exploration.
